“I am not here hoping to become famous. I’m only here to live this experience, and so it’s all good.”
Italian rap-metal artist CAPAREZZA may be the most laid back, yet intense guy you’ll ever meet. Fusing an incisive and powerful metal sound with infectious beats reminiscent of hardcore hip hop, his music is about as subtle as a rocket ship headed for Mars. I caught up with him for an interview in the midst of preparations for his show in Miami Beach at the North Shore Band Shell for Italian HIT Week November 8, 2014 produced by the Rhythm Foundation.
Caparezza accepting the Tenco Prize December 6, 2014 in San Remo, Italy.Caparezza’s sixth album Museica (2014 – Universal) has already hit platinum status and has recently won the coveted “Album of the Year” known as the Premio Tenco (Tenco Prize), which is the most authoritative recognition in Italian music, organized by the Club Tenco since 1984. “Album of the Year” is awarded by a jury made up of over 200 journalists – by far the largest and most representative in Italy in the field of music. This Tenco Prize is a prize of quality because it pays particular attention to compositions in cases where the singer is also the songwriter. It’s more of a prize of critique than from popular vote. Caparezza and his band went to San Remo on December 6, 2014 to collect their prize and to perform for Club Tenco.
The LP title Museica unites the word “museo” (museum) with “musica” (music) while inserting the word “sei” (six) in the middle. The “Museo” is the theme of the songs on the album which is the fine arts (painting, music, poetry, literature); “six” refers to his sixth LP release and “music” refers to the music, obviously.
The most metal and curious of all tracks on the new Museica LP is “Argenti Vive” (“Argenti Lives”). Caparezza shows his literary aptitude in this rap metal track which takes place in the most brutal place in literature: Dante’s Inferno. In this song, Argenti basically disses Dante. Filippo Argenti was a political, corrupt and violent man who was in reality Dante’s neighbor back in the Fourteenth Century Florence, Italy. Argenti reportedly slapped Dante in the face, which as you could imagine is quite a dishonorable action especially in medieval Florence. So Dante vindictively in The Inferno put Filippo Argenti on the Fifth Circle of Hell getting punched and kicked in the face by demons as he drowns in mud for eternity. Taking the spirit of an 800 year old literary masterpiece to make a musical political commentary about how things basically haven’t changed in all these years: Caparezza’s artistic vision pairs with a deep understanding and recognition of masters of art, poetry, literature, and pop culture allowing the creation of something new and amazing! And rap metal via Caparezza is musically the best vehicle for this message.
This interview was conducted in Italian. (The Italian version of this interview follows the English below.) Please embrace my playful American English translation of Caparezza’s Italian. (For Italian language enthusiasts we also discuss new vocab word ‘dissing’ and how to use it correctly in a sentence in Italian. [fare un dissing a qualcuno = to diss someone].)
How has the trip been in America?
I’m happy to have this experience although the trip in America has been long. This is my third time in America and the second time I’m singing in Miami. I like the idea of being able to do a concert and see the reactions of the Americans. (Even if many Italians show up which is this thing that makes me endure the long trip in the plane. But I am happy to come. The jet lag is just crazy, but it’s worth it!)
How has the audience reaction been here in America?
Well, in Los Angeles I played at the Whiskey a Go Go which is “The Church of Music”, and I was the priest. The reaction of the Americans was that of curiosity. Then I went and asked the Americans what they thought of my show and all of them were thinking the adjective “original”. Probably because this sort of show doesn’t exist here, and therefore they had never seen a show with theatrical interventions and the toys I use. So I am just happy that they stay until the end of the show. Yeah, this for me is a victory. My sound is not a genre that exists because it’s all the genres put together. This is probably why I am considered original because no one knows if I am rap, if I’m a singer, if I do theatre, if I do music. I do it all! My music is my life and so it’s everything.
How do you say “dissing” in Italian?
You always say “dissing” because it is a pop term. It could be “diprezzo”.
So who are you dissing in ‘Mica Van Gogh’?
The “dissing” is a comparison between the life of Van Gogh and the life of a person today because Van Gogh has been one of the greatest painters of humanity. But since they say he was crazy… When you talk about Van Gogh the first thing a person thinks is “oh that fool who cut his ear off.” No! He was a very sensitive, talented person. I read his letters. I saw his paintings. I have been to the museum. I’m really passionate. I think Van Gogh deserves respect! And therefore I put the life of Van Gogh on one plate of a scale and the life of a person nowadays on the other, and I thought maybe the crazy ones are us because we do some truly absurd things! And instead Van Gogh was completely sane!
When you play with the words for example in the first track ‘Canzone all’Entrata’ you say “Non vedi l’ora di sentire (you can’t wait to hear)… Non vedi l’ora di dissentire…”(you can’t wait to disagree)… and then many others. Is this an influence of Petrarch?
I think the Italian language is magical: this infinite possibility to be able to construct an image with words. I think the Italian language allows you to do this because two words united make another word. Right? Petrarch did it and so did many, many other poets, and I am continuing on this path.
The most metal song on the album is ‘Argenti vive’ (Argenti Lives). On which side are you on: Filippo Argenti’s or Dante’s?
Gustave Dore, Virgil pushes Filippo Argenti back into the River Styx. Dante, The Divine Comedy, InfernoYes, it’s very difficult. I feel like Dante. But the song is ambiguous because Argenti is the one who wins on Dante because we live in a world where the poet doesn’t win. The poet is a loser. Gandhi was shot. Martin Luther King was shot. He who speaks and convinces gets shot by someone wicked and he who wins is Filippo Argenti. Dante dissed Filippo Argenti in the Divine Comedy because Filippo Argenti was his neighbor and was essentially malicious with him. He used to slap him. So then he (Dante) in the Divine Comedy in a moment dissed Filippo Argenti. Even Dante was a bit wicked because he wrote these verses. He made him endure kicks and punches from demons and here there is a short circuit; here there is a “blackout.” Because the poet becomes wicked like Filippo Argenti and I liked this idea. I think that each one of us can be good or bad. We have both souls. In my life, I follow the direction of being good: I like creativity, poetry, etc. Then there are those more physically violent; they are the Filippo Argenti’s. Unfortunately, this world is physical and therefore it is their world. It is the world of the violent. So the song says: the violent one wins, but it’s worth it to be poets nevertheless, in short.
When you do the voice of Filippo Argenti…
Everything changes.
Very cool! There is this line: “It’s not true that language wounds more than a sword, that’s bullshit!”
Because it is always said that words can wound but a pistol can kill so unfortunately it is an experience like this. I realize that it’s completely physical. I am made of flesh. This is a small cage that is called “body”. This is a box that is called “home” and we are on a planet with the force of gravity that sustains us on Earth. And we are in a physical experience. In a physical, intellectual experience, the poet is amiss. This world is not a world of poets. It is a world of beasts, of animals. The things that have saved my life have been song, music, poetry, art and painting. I am fascinated by these things here.
Yes! Filippo Argenti in Dante’s Hell still does not understand his sin and believes to still be alive in death. It’s amazing how you wrote it.
Yes, yes, it’s true! Thank you. This song has been the most difficult that I have ever written because I had to study Dante’s whole life because he was a poet but he has also been wicked like everybody. Back then he was in a battle between warriors within the same city of Florence. He was a fan of the Pope and was fighting against the fans of the King. He was also a warrior who used to physically fight with weapons. I studied his life because I wanted to embarrass Dante because the human soul on this Earth has something that’s evil. It’s very difficult this piece here, truly difficult to explain even to someone who has studied it. In school, you don’t study that passage, that argument because it is a short circuit contradiction. And Dante shows his human side, not the divine side of a poet: no, that human side of rage. Even if it is a rage in response to a wicked man, it is still rage!
Will you make a video for “Argenti Vive”?
I hope so. Next year, I think.
I can’t wait! How did the tour go in Europe?
Very well! I wasn’t expecting it. In London it was the first time for me. I was my first European tour and we have already confirmed the next one because it went so well. The reaction to my songs was a little strange because no one understands what I’m saying, but I try to explain in English between one piece and another when I perform my gags. They probably like the fact that there is something strange on the stage. It works!
Any other news with your latest album Museica?
There is a songwriting festival that is awarding me Best Album of the Year: Club Tenco. It’s almost a festival. They listen to many albums and it’s oriented on songwriting. My album is more or less rap rock. It’s not a Bob Dylan album, but it won the award “Album of the Year”! I am very happy because for me it’s an award of quality. It’s not business; it’s not MTV. It’s something greater. I’m happy. It’s the only award that I wanted to have.
Caparezza is Michele Salvemini. His band is: Alfredo Ferrero (guitar), Rino Corrieri (drums), Diego Perrone (vocals), and Gaetano Camporeale (Keyboards).
Intervista con il lucido Caparezza 8 novembre 2014
“Non sono qui per sperare di diventare famoso. Sono qui solo per vivere questa esperienza, e quindi va bene così.”
L’8 novembre 2014 Caparezza ha tenuto un concerto al North Shore Band Shell di Miami Beach, in Florida, all’interno del Festival Italian HIT Week, prodotto da the Rhythm Foundation. Ho avuto l’occasione di intervistarlo durante una pausa, tra i preparativi per lo spettacolo, e lasciatemi dire che è la persona più rilassata e intensa che io abbia mai conosciuto.
Il sesto album di Caparezza Museica (2014 – Universal) ha già conquistato un disco di platino ed ha vinto il premio Tenco, il riconoscimento più autorevole del panorama musicale italiano dal 1984 e assegnato da una nutrita giuria composta da oltre 200 giornalisti musicali italiani. Si tratta di un riconoscimento che premia la qualità dei testi, e viene assegnto ai cantautori. Il 6 dicembre lui e la sua band hanno ritirerato il premio e hanno suonato per il Club Tenco.
Il titolo del suo LP Museica nasce dall’unione di tre parole: “museo” racchiude il tema dell’album, il mondo dell’arte (pittura, scultura, musica, poesia e letteratura); “sei” si riferisce al suo sesto album, e “musica” è ovviamente riferito alla sua musica.
La canzone più interessante e metal dell’intero album è ‘Argenti Vive’, dove il cantante dimostra la sua passione per la letteratura, e ambienta il brano nel posto più inquietante del campo letterario: l’Inferno di Dante. In questa canzone, Argenti offende Dante. Filippo Argenti è stato un politico corrotto e violento della Firenze del XIV° secolo, nonché vicino di casa di Dante. A quanto pare Argenti ha schiaffeggiato Dante, un gesto piuttosto disonorevole per l’epoca. Per vendicarsi, Dante colloca Argenti nel quinto cerchio dell’Inferno, dove viene preso a pugni e a calci dai demoni mentre annega nel fango per eternità.
È curioso che Caparezza abbia usato una poesia medievale e l’abbia riscritta nel suo tipico stile pop. Dal testo emerge che in 800 anni il panorama politico non è cambiato poi tanto, ma di questo vi parlerà Caparezza in seguito.
Per gli appassionati della lingua italiana, parleremo inoltre della parola ‘dissing’ e di come usarla correttamente in una frase. [insultare, offendere qualcuno = to diss someone]
Com’è stato il tuo viaggio in America?
Sono contento di aver fatto questa esperienza. Il viaggio è stato lungo. È la terza volta che canto in America e la seconda volta qui a Miami. Mi piace l’idea di poter fare un concerto e vedere come reagiscono gli americani, (anche se devo dire che vengono anche tanti italiani, e questa cosa mi fa dimenticare il lungo viaggio in aereo.) Comunque sono contento di essere venuto qui, quindi pazienza se il viaggio è lungo. Il Jetlag è una cosa folle ma va bene.
Com’è stata la reazione del pubblico qui in America?
Allora, a Los Angeles ho suonato al Whiskey a Go Go che è la Chiesa della Musica. Io ero il prete. Gli americani erano incuriosii. Poi ho chiesto agli americani cosa pensavano del mio spettacolo e tutti quanti hanno usato l’aggettivo “original”. Perché probabilmente non avevano mai visto uno spettacolo con interventi teatrali al suo interno e i giocatoli che utilizzo e quindi sono contento che siano rimasti fino alla fine. Già questo per me è una vittoria. Quello che faccio io è un genere che non esiste perché è tutti i generi messi insieme. E questo probabilmente rende quello che faccio originale, perché faccio rap, canto, suono, mi travesto, faccio tutto. La mia musica secondo me è vita, e in una parola, è tutto.
Come si dice “dissing” in Italiano?
Si dice sempre “dissing” perché è un termine pop, e potrebbe essere tradotto come “diprezzo, offesa”.
Chi stai “disprezzando” in ‘Mica Van Gogh’?
Il “dissing” è una comparazione tra la vita di Van Gogh e la vita di una persona di oggi, perché Van Gogh è stato uno dei più grandi pittori dell’umanità. Però siccome si dice che fosse pazzo… quando parli di Van Gogh la prima cosa che uno pensa è “ah, quel pazzo che si è tagliato l’orecchio”. Invece no! Era una persona di talento, molto sensibile. Ho letto le sue lettere, ho visto i suoi quadri, sono stato al museo; sono molto appassionato. Io ho pensato che Van Gogh meritava rispetto! E quindi ho paragonato la vita di Van Gogh a quella di una persona di oggi e ho pensato che forse il pazzo non era Van Gogh, i pazzi siamo noi perché facciamo delle cose veramente assurde.
Quando usi giochi di parole come nella canzone ‘Canzone all’entrata’ dici “Non vedi l’ora di sentire… Non vedi l’ora di dissentire…” e poi tanti altri. È un’influenza di poeti come Petrarca?
Penso che la lingua italiana sia magica, con le sue infinite possibilità di costruire un’immagine usando le parole. Credo che la lingua Italiana ti permetta di fare questo perché due parole unite ne formano un’altra. No? L’ha fatto anche Petrarca ma l’hanno fatto anche tanti altri poeti e io sto proseguendo su questa scia.
La canzone più metal dell’album è “Argenti Vive’. Da che parte stai, dalla parte di Dante o da quella di Filippo Argenti?
Sì. È molto difficile. Io mi sento come Dante. Però la canzone è ambigua perché praticamente Argenti è quello che ha vinto su Dante, perché viviamo in un mondo dove il poeta non vince. Il poeta è un perdente (He is a loser.) Gandhi è stato sparato. Martin Luther King è stato sparato. Chi parla e convince la gente viene sparato dal cattivo, e chi vince è Filippo Argenti. Quindi Dante nella Divina Commedia disprezza Filippo Argenti perché Filippo Argenti è stato un vicino di casa crudele. Lo prendeva a schiaffi. Per questo motivo nella Divina Commedia disprezza il suo rivale. Anche Dante dimostra cattiveria nei suoi versi. Lo fa prendere a calci e a pugni da demoni. Ed è proprio qui che accade il “blackout”, perché il poeta diventa cattivo come Filippo Argenti con Filippo Argenti. A me piaceva quest’idea. Credo che ognuno di noi possa avere un animo buono e uno cattivo. Siamo entrambe le cose. Nella vita cerco di essere buono: mi piace la creatività, la poesia, ecc. Poi ci sono quelli violenti fisicamente: sono i Filippo Argenti. Purtroppo il mondo in cui viviamo è estremamente fisico, quindi il mondo appartiene a loro. È il mondo dei violenti. In breve la canzone dice: vince il violento ma vale la pena comunque essere poeti.
Quando fai la voce di Filippo Argenti…
Cambia proprio tutto.
Molto bello! C’è questo verso, “Non è vero che la lingua ferisce più della spada, è una cazzata”.
Perché si dice sempre che la parola può ferire ma la pistola può uccidere quindi purtroppo è un’esperienza così. Mi rendo conto che è completamente fisica. Sono fatto di carne. Questa è una piccola gabbia che si chiama corpo. Questa è una scatola che si chiama casa e siamo su un Pianeta con la forza di gravità che ci tiene appoggiati a terra. E viviamo un’esperienza fisica. In una esperienza fisica e intellettuale, il poeta è fuori luogo. Non è un mondo per poeti il nostro… È il mondo delle belve, degli animali. Quello che mi ha salvato la vita è stata la canzone, la musica, la poesia, l’arte, la pittura. Io sono affascinato da queste cose.
Sì! Filippo Argenti nell’Inferno di Dante non capisce ancora il suo peccato e crede di essere ancora vivo nella morte. L’hai descritto veramente bene.
Sì, sì è vero! Grazie. Questa è la canzone più difficile che io abbia mai scritto perché ho dovuto studiare tutta la vita di Dante perché Dante è un poeta ma come tutti è stato anche cattivo. Era coinvolto in una lotta tra guerrieri fiorentini e lui che appoggiava il Papa combatteva contro quelli che stavano con il Re. Combatteva fisicamente con le armi, quindi è stato anche guerriero. Ho studiato la sua vita perché volevo mettere in difficoltà anche Dante, perché l’anima umana su questa terra ha qualcosa di malvagio. È molto difficile questo pezzo, veramente difficile da spiegare anche a chi l’ha studiato. A scuola non si studia quel passo, quel momento. Non si studia perché è pieno di contraddizioni. E Dante mostra il suo lato umano, non quello divino del poeta; egli mostra il lato umano e la sua rabbia, anche se è una rabbia causata dalla cattiveria di un uomo. Ma è pur sempre rabbia.
Farai un video per questo pezzo?
Spero di sì. L’anno prossimo penso.
Non vedo l’ora! Com’è andato il tour in Europa?
Molto bene! Non me l’aspettavo. A Londra 1200 persone: era la prima volta per me. È stato il mio primo tour europeo e abbiamo già confermato il prossimo perché è andato bene. La reazione alle mie canzoni è stata un po’ strana perché nessuno capisce quello che dico, però io cerco di parlare in inglese tra un pezzo all’altro per fare le mie gag. Probabilmente piace il fatto che comunque c’è qualcosa di strano sul palco. Funziona, funziona!
Come va con l’ultimo disco Museica?
Il Club Tenco è un festival per cantautori che ha premiato Museica come album dell’anno. Si può definire un festival insomma. La giuriaascolta parecchi album ed è orientata verso la canzone d’autore.
Il mio album può essere definito rap- rock; non è proprio un album alla Bob Dylan, però ha vinto la targa Tenco come “l’Album dell’Anno”. Sono contento perché per me è un premio alla qualità. Non è business, non è MTV. È qualcosa di più grande. Sono contento. L’unico premio che volevo avere.
Watch Caparezza’s video ‘Teste di Modi’ (‘Heads of Modigliani’)
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